최준호 외교부 중남미국장은 11.4.(수)-5.(목)간 베네수엘라 카라카스를 방문하여 「유리 알렉산드레 피멘텔 모우라(Yuri Alexandre Pimentel Moura)」 베네수엘라 외교통상부 제1차관 및 「라다메스 헤수스 고메즈 아수아헤(Radamés Jesús Gómez Azuaje)」 탄화수소부 차관을 각각 면담하고, 한-베네수엘라 관계 발전 및 양국간 협력 강화 방안에 대해 심도있게 논의하였다.

이번 면담은 지난 8월 12일 조현 외교장관과 플라센시아 베네수엘라 외교통상부 장관간 통화에서 양국 정부 간 소통을 활성화하기로 한 데에 따른 후속조치의 일환으로 추진되었다.

피멘텔 제1차관은 베네수엘라 지진 피해 복구를 위한 우리 정부의 지원과 기여에 사의를 표하고, 한국이 베네수엘라의 중요한 협력 파트너임을 강조하면서, 경제, 에너지, 핵심광물, 문화교류 등 다양한 분야에서 협력을 확대해 나가기를 희망한다고 하였다.

고메즈 차관은 한국 기업의 우수한 기술력과 풍부한 경험이 베네수엘라의 경제 회복과 인프라 현대화에 기여할 수 있을 것으로 기대하면서, 구체적인 협력 기회 발굴을 위한 양국 정부 및 기업인간 교류 확대를 제안하였다.

최 국장은 베네수엘라 외교통상부 및 탄화수소부 고위급 인사와의 연쇄 면담 계기, 1965년 수교 이래 발전시켜온 양국간 우호협력 관계가 한층 더 강화되길 희망한다고 밝히고 특히 우리 기업들이 베네수엘라의 재건 과정 및 인프라 개선 사업에 참여하기를 바란다고 언급하였다.

한편, 최 국장은 카라카스 방문 계기, 베네수엘라에 진출한 우리 기업 및 동포 기업인들과 간담회를 갖고 현지 경제 동향과 기업 활동 관련 애로사항 등을 청취하는 시간도 가졌다.

이번 방문은 양국 정부 차원의 소통을 강화하고, 에너지·인프라를 비롯한 상호 관심 분야에서 실질적인 협력 확대 방안을 모색함으로써 양국 관계 발전과 우리 기업의 베네수엘라 진출 기반을 더욱 견고히 하는 계기가 된 것으로 평가된다.