이번 경진 대회는 행정안전부와 교육부가 공동으로 주최하였으며, 폐교를 지역에 필요한 공간으로 새롭게 활용한 우수 사례를 발굴하고 확산하기 위해 올해 처음으로 개최되었다.

총 62건의 폐교 활용 사례가 접수되었으며, 관련 분야 전문가들은 1차 서면 심사(9.30.~10.2.)와 2차 발표 심사(10.28.)를 통해 노력도, 독창성, 협력성, 효과성, 확산 가능성 등 5개 항목을 종합적으로 평가하였다.

특히, 심사 과정에서는 국민과 현장의 목소리를 함께 담아내기 위해 서면 심사를 통과한 10개 사례를 대상으로 온라인 국민 심사를 진행하였고, 발표 심사 현장에서는 참석 공무원이 직접 투표에 참여하였다.

행정안전부와 교육부는 전문가 심사 결과와 국민·현장 평가를 종합해 최종 순위를 정하고 7개 우수 사례를 선정하였다.

최종 심사 결과, 최우수상인 국무총리상에는 경남 통영교육지원청의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’가 선정되었다. 이 사례는 한산초 용호분교를 활용하여 주민 제안에서 출발하였으며, 교육지원청과 지방정부, 민간·전문 기관이 협력하여 장기간 방치되었던 폐교를 동물보호와 생태교육, 관광이 어우러진 지역 거점으로 되살려냈다.

특히 고양이 보호와 입양을 체계적으로 지원하는 동시에 방문객의 발걸음을 이끌어내고 주민 교류를 활성화하는 등 지역 특성과 폐교의 공간적 장점을 조화롭게 엮어낸 점에서 높은 점수를 받았다.

이어, 우수상에는 행정안전부 장관상과 교육부 장관상 등 총 6개 사례가 선정되었다. 행정안전부 장관상에는 인천 강화의 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산의 ‘꿀벌랜드’, 충북 단양의 ‘팝스월드 다자구할미네’가 선정되었고, 교육부 장관상에는 서울의 ‘특수학교·도서관·에코스쿨 등 복합 교육‧문화 공간’ 조성, 전북 임실의 ‘임실생태누리’, 전북 부안의 닥나무 한지체험관 ‘콩닥콩닥’이 각각 선정되었다.

선정된 7개 사례에는 행정안전부의 특별교부세와 교육부의 특별교부금을 활용한 인센티브도 지원될 예정이다. 행정안전부와 교육부는 이번에 선정된 우수 사례를 사례집과 성과공유회 등을 통해 전국에 널리 알리고, 지방정부와 시도교육청이 폐교의 입지와 특성, 주민 수요에 알맞은 활용 방안을 마련할 수 있도록 지원할 계획이다.

최은옥 교육부 차관은 폐교 활용의 핵심은 닫힌 학교의 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고, 지역에 필요한 기능과 다시 연결하는 데 있다고 강조하였다. 또한, 이번 경진 대회가 지역의 다양한 아이디어를 확산하는 계기가 되어 폐교가 지역의 부담이 아닌 새로운 가능성을 만드는 자산으로 활용될 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다.

김민재 행정안전부 차관은 폐교는 단순한 유휴 공간이 아니라 지역의 새로운 성장동력이 될 수 있는 소중한 재산이라고 언급하며, 이번 경진 대회를 통해 발굴된 우수 사례들이 전국 각지로 퍼져나가 지역 소멸 위기를 극복하고 주민 삶의 질을 높이는 든든한 디딤돌이 되기를 기대한다고 밝혔다.

담당 부서는 행정안전부 공유재산정책과이며, 책임자는 과장 홍성완(044-205-3681), 담당자는 서기관 심계원(044-205-3690)이다. 교육부의 담당 부서는 지방교육재정과이며, 책임자는 과장 권삼수(044-203-6636), 담당자는 사무관 양준혁(044-203-6641)과 사무관 안수미(044-203-6642)이다.